Giochi del Mediterraneo: le tappe calcistiche della Nazionale U21
(Di Anthony Carrano) Sarà un percorso a tappe quello calcistico che accompagnerà la Nazionale italiana Under 21 maschile ai XX Giochi del Mediterraneo di Taranto 2026. Prima il debutto allo stadio Ettore Giardiniero di Lecce, poi la seconda sfida al Franco Fanuzzi di Brindisi e, infine, l'approdo allo stadio Erasmo Iacovone di Taranto, teatro delle gare più importanti del torneo.
La rassegna, in programma dal 21 agosto al 3 settembre 2026, vedrà la partecipazione di oltre 4.000 atleti provenienti da 26 Paesi, impegnati in 33 discipline sportive. Il torneo di calcio sarà ospitato in quattro impianti pugliesi: lo stadio Erasmo Iacovone di Taranto, l'Ettore Giardiniero di Lecce, il Franco Fanuzzi di Brindisi e il Giovanni Paolo II di Francavilla Fontana.
L'Italia sarà rappresentata da due selezioni: la Nazionale Under 21 maschile, affidata al commissario tecnico Silvio Baldini, e la Nazionale Under 18 femminile.
Per gli azzurri l'esordio è fissato per sabato 22 agosto, alle ore 21, allo stadio Ettore Giardiniero di Lecce contro l'Albania, nella prima giornata del Girone B, che comprende anche Algeria e Kosovo. Il secondo incontro si disputerà lunedì 24 agosto, sempre alle 21, allo stadio Franco Fanuzzi di Brindisi contro l'Algeria.
Solo mercoledì 26 agosto, alle ore 21, la Nazionale farà il suo ingresso allo stadio Erasmo Iacovone di Taranto per affrontare il Kosovo nell'ultima gara della fase a gironi.
La decisione di non utilizzare immediatamente l'impianto tarantino è stata assunta dalla FIGC, d'intesa con il Comitato Internazionale dei Giochi del Mediterraneo, per consentire il completo smantellamento delle strutture allestite per la cerimonia inaugurale del 21 agosto e preservare il terreno di gioco, evitando interferenze con il regolare svolgimento della competizione.
Ad aprire il torneo maschile sarà la sfida tra Algeria e Kosovo, in programma sabato 22 agosto alle ore 10.30 alla Nuovarredo Arena di Francavilla Fontana.
Anche il torneo femminile seguirà un calendario intenso. L'Italia Under 18 è stata inserita nel Girone B insieme a Slovenia e Kosovo, mentre il Girone A comprende Spagna, Portogallo, Marocco e Algeria. L'ultima gara della fase a gironi delle azzurre è prevista giovedì 27 agosto, alle ore 21, allo stadio Erasmo Iacovone contro il Kosovo.
La fase a eliminazione diretta prenderà il via venerdì 28 agosto con le semifinali del torneo maschile, entrambe in programma allo stadio Erasmo Iacovone: la prima alle 10.30 e la seconda alle 21. Il giorno successivo, sabato 29 agosto, sarà invece la volta delle semifinali femminili allo stadio Fanuzzi di Brindisi, negli stessi orari.
Le finali maschili si disputeranno domenica 30 agosto: la finale per il terzo posto, alle 10.30, allo stadio Ettore Giardiniero di Lecce, mentre alle ore 19 lo stadio Erasmo Iacovone ospiterà la finale per la medaglia d'oro.
A chiudere il programma calcistico saranno le finali femminili, in calendario lunedì 31 agosto: la finale per il bronzo si giocherà alle 10.30 al Fanuzzi di Brindisi, mentre quella per la medaglia d'oro è prevista alle 19 allo stadio Erasmo Iacovone, destinato così a diventare il palcoscenico delle sfide decisive dei Giochi del Mediterraneo Taranto 2026.