Curiosità sullo sbadiglio e sulla sua empatia

Un fenomeno davvero curioso e interessante è quello dello sbadiglio. Sbadigliare è un atto incontrollato che ogni tanto ci colpisce e magari ci può anche mettere a disagio. Sì, perché è spesso associato a sonno e noia e se lo facciamo davanti a una persona potrebbe essere maleducato. Ma oltre a non poterlo controllare lo sbadiglio è molto particolare in quanto è contagioso.

Ti sarà sicuramente successo di sbadigliare poco dopo aver visto qualcuno che lo fa. TI sei mai chiesto perché sbadigli e perché sembra essere contagioso? Sicuramente non sbadiglierai mentre ti diverti giocando su casino Verde online ma non sempre lo sbadiglio è per forza associato all’annoiarsi. Cerchiamo allora di capire, anche attraverso degli studi scientifici, da che cosa viene lo sbadiglio.

Che cos’è lo sbadiglio

Dal punto di vista fisiologico cosa succede quando sbadigliamo? Il fenomeno è complesso e attiva tantissimi meccanismi e muscoli involontari. In sostanza si tratta di una inspirazione molto profonda associata all’apertura della bocca e a una espirazione lenta e lunga. Complessi movimenti di bocca, torace e viso ci portano ad aprire molto la bocca, aprendo pienamente anche i polmoni che si riempiono di aria, più di quanto non accada con la respirazione normale. Questo comportamento non è solo umano. Chiunque abbia un animale domestico in casa sa che anche i nostri amici a quattro zampe sbadigliano. Dunque non si tratta di un fenomeno prettamente umano.

Alcune teorie scientifiche

Nonostante lo sbadiglio sia un fenomeno universale e frequente la scienza non ha ancora una risposta definitiva al perché avviene. CI sono però alcune teorie supportate da evidenze scientifiche che sembrano dare spiegazioni ragionevoli della funzione dello sbadiglio. Vediamo quali sono le teorie principali:

Ossigenazione. Questa è una delle teorie più antiche e fa riferimento al fatto che durante una inspirazione profonda portiamo più aria nei polmoni e quindi più ossigeno nel sangue. Secondo questa teoria quindi la sua funzione sarebbe quella di aumentare l’ossigeno e ridurre l’anidride carbonica nel sangue. Tuttavia alcuni studi recenti hanno mostrato che non sempre vale questa associazione e che comunque i livelli non cambiano in modo significativo.
Raffreddamento cerebrale. Questa è la teoria più recente e anche più accreditata in merito allo sbadigliare. Lo sbadiglio infatti portando aria fresca nella testa aiuta a regolare la temperatura cerebrale. Prendendo l’analogia di un computer che si surriscalda, quando il nostro cervello si surriscalda usa lo sbadiglio come ventola di raffreddamento. Questo spiegherebbe perché sbadigliamo quando siamo stanchi, in quanto il cervello sarebbe affaticato.
Attivazione cerebrale. Un’altra ipotesi è che lo sbadiglio sia una sorta di pulsante di accensione per il sistema nervoso centrale. Attraverso lo sbadiglio il cervello viene attivato o disattivato e questo spiegherebbe perché sbadigliamo quando ci svegliamo o quando abbiamo sonno o siamo annoiati: il cervello sta passando da uno stato di attività intensa a uno di minore intensità.

Per quanto queste teorie abbiano riscontri e prove che dimostrano l’utilità dello sbadiglio per il nostro corpo, il fenomeno difficile da spiegare è quello della contagiosità.

La socialità dello sbadigliare

Un fenomeno particolarmente curioso è quello della contagiosità dello sbadiglio. A volte basta addirittura leggere la parola sbadiglio per iniziare a farlo in modo controllato. E spesso capita di sbadigliare subito dopo aver visto una persona che lo fa.

Alcuni studi hanno dimostrato che dal punto di vista cerebrale quando avviene questo si attivano delle aree particolarmente legate all’empatia e alla socialità. Si tratterebbe quindi di un fenomeno profondamente legato alla socialità, che non è limitato agli esseri umani, ma si registra anche in altri animali. Sembra quindi un tratto evolutivo legato a istinti sociali, presenti anche tra altre specie come ad esempio cani, uccelli e scimmie.

Inoltre si osserva anche che persone emotivamente vicine sono più facilmente contagiate. Questo fa pensare che l’empatia sia strettamente connessa allo sbadiglio, rafforzando l’ipotesi che si tratti di un comportamento legato alla socialità. Potrebbe essere una forma primitiva di connessione sociale che si manifesta con questi atti involontari del corpo. Ci sono alcuni animali che sbadigliano per sincronizzarsi all’interno di un gruppo: questo indicherebbe che lo sbadiglio può anche essere una forma di comunicazione.

Infine capita a volte che anche gli animali domestici rispondano ai nostri sbadigli, o viceversa. Anche in questo caso lo sbadiglio sarebbe associato a un legame affettivo molto forte.

Miti e curiosità

Fin dall’antichità lo sbadiglio è considerato un gesto molto particolare, tant’è che sappiamo ad esempio che per gli antichi greci e romani ad esempio, lo sbadiglio era legato all’attività dello spirito. Si credeva infatti che attraverso uno sbadiglio lo spirito di una persona cercasse di uscire da quel corpo ed era quindi un gesto pericoloso.

In altre tradizioni invece si pensava che durante uno sbadiglio gli spiriti maligni potessero entrare nel corpo del malcapitato. Era quindi consigliabile coprirsi la bocca per evitare l’ingresso di uno spirito cattivo e forse da questo deriva la nostra educazione occidentale che ci chiede di coprirci la bocca con la mano quando sbadigliamo. Spesso lo sbadiglio viene poi associato alla noia e quindi è considerato un gesto poco rispettoso nei confronti del nostro interlocutore.

In realtà non sempre lo sbadiglio deve essere associato alla noia. In alcuni casi è associato anzi a concentrazione, come per esempio per atleti prima di una gara. Se poi crediamo che sia un segno di empatia allora sbadigliare davanti a qualcuno non è affatto maleducato, anzi potrebbe indicare un legame forte nei suoi confronti.

Hai sbadigliato almeno una volta?

Leggendo questo articolo probabilmente hai sbadigliato almeno una volta. Questo è un fenomeno davvero affascinante, tanto più perché non sappiamo dare una spiegazione completa e definitiva del suo perché. Abbiamo visto alcune delle teorie più accreditate ma in fondo non capiamo ancora quali sono tutte le sue funzioni e perché sbadigliare è così contagioso. Alcuni miti antichi danno spiegazioni incredibili e misteriose a questo fenomeno e l’empatia legata allo sbadiglio è un elemento molto bello. In particolare il fatto che sia condiviso con altre specie e che a volte sia anche contagioso tra umani e animali lo rende ancora più affascinante.